Najbardziej generalnym podziałem ekosystemów jest podział na ekosystemy wodne i lądowe.

Ekosystemy wodne dzielimy z kolei na słodkowodne ( ekosystemy wód lądowych ) i słonowodne (morskie). Wygląd ekosystemów lądowych jest determinowany głównie przez klimat . I tak , jeśli posuwamy się z północy na południe wraz z klimatem , zmieniają się ekosystemy. W Arktyce , gdzie lato jest bardzo krótkie , wieją zimne i silne wiatry , a ziemia rozmarza tylko na powierzchni , las nie może wyrosnąć. Powstaje tam tundra, ekosystem przypominający łąkę górską lub tam gdzie jest więcej wody – torfowisko. Posuwając się dalej na południe spotykamy las szpilkowy , zwany tajgą. Klimat jest tu również surowy , jednak warunki glebowe pozwalają na rozwój drzew szpilkowych , które potrafią przetrwać bardzo niskie temperatury. Dalej na południe pojawia się coraz więcej drzew liściastych ( lasy liściaste ) , których wzrost umożliwia coraz łagodniejszy klimat. Na dużych obszarach wewnątrz kontynentów , gdzie opadów jest niewiele , wegetacja drzew nie jest możliwa. Powstają stepy – ekosystemy trawiaste. W okolicach podzwrotnikowych i równikowych intensywny wzrost roślin jest możliwy przez cały rok .Powstają tam lasy zielone przez cały rok. Tam gdzie klimat jest gorący i suchy , powstają pustynie i półpustynie.
Różnorodność ekosystemów nie ogranicza się tylko do typów wyżej wymienionych. Na przykład las liściasty strefy umiarkowanej może wyglądać bardzo różnie w zależności od tego czy jest to las wyżynny , czy występuje na glebach lessowych czy też bielicowych.
To samo można powiedzieć o wszystkich innych typach ekosystemów. Charakteryzuje je wielka różnorodność , a wszelkie klasyfikacje tylko pomagają się w tej różnorodności orientować.

Biomy są wielkimi zespołami organizmów lądowych, charakterystycznymi dla określonego klimatu. W skład biomu wchodzi formacja roślinna i wszystkie związane z nią zwierzęta. Wyróżniono kilka podstawowych rodzajów biomów.