Ekosystem to zespół żywych organizmów tworzących biocenozę łącznie ze wszystkimi elementami środowiska nieożywionego, czyli z biotopem. Każdy naturalny ekosystem stanowi układ otwarty i funkcjonuje dzięki przepływowi energii i krążeniu materii. Pojęcie ekosystemu jest kluczowe do zrozumienia świata przyrody. Pod względem energetycznym ekosystem jest układem otwartym i wymaga stałego dostarczania energii z zewnątrz. Złożoność zależności w układach ekologicznych wyższych niż ekosystem jest tak wielka, że uniemożliwia opisanie wszystkich występujących interakcji. Dotychczas udało się jedynie wydzielić zespoły ekosystemów charakterystyczne dla określonego obszaru geograficznego, czyli biomy.

KLASYFIKACJA EKOSYSTEMÓW

Najbardziej generalnym podziałem ekosystemów jest podział na ekosystemy wodne i lądowe.

Ekosystemy wodne dzielimy z kolei na słodkowodne ( ekosystemy wód lądowych ) i słonowodne (morskie). Wygląd ekosystemów lądowych jest determinowany głównie przez klimat . I tak , jeśli posuwamy się z północy na południe wraz z klimatem , zmieniają się ekosystemy. W Arktyce , gdzie lato jest bardzo krótkie , wieją zimne i silne wiatry , a ziemia rozmarza tylko na powierzchni , las nie może wyrosnąć. Powstaje tam tundra, ekosystem przypominający łąkę górską lub tam gdzie jest więcej wody – torfowisko. Posuwając się dalej na południe spotykamy las szpilkowy , zwany tajgą. Klimat jest tu również surowy , jednak warunki glebowe pozwalają na rozwój drzew szpilkowych , które potrafią przetrwać bardzo niskie temperatury. Dalej na południe pojawia się coraz więcej drzew liściastych ( lasy liściaste ) , których wzrost umożliwia coraz łagodniejszy klimat. Na dużych obszarach wewnątrz kontynentów , gdzie opadów jest niewiele , wegetacja drzew nie jest możliwa. Powstają stepy – ekosystemy trawiaste. W okolicach podzwrotnikowych i równikowych intensywny wzrost roślin jest możliwy przez cały rok .Powstają tam lasy zielone przez cały rok. Tam gdzie klimat jest gorący i suchy , powstają pustynie i półpustynie.
Różnorodność ekosystemów nie ogranicza się tylko do typów wyżej wymienionych. Na przykład las liściasty strefy umiarkowanej może wyglądać bardzo różnie w zależności od tego czy jest to las wyżynny , czy występuje na glebach lessowych czy też bielicowych.
To samo można powiedzieć o wszystkich innych typach ekosystemów. Charakteryzuje je wielka różnorodność , a wszelkie klasyfikacje tylko pomagają się w tej różnorodności orientować.

Biomy są wielkimi zespołami organizmów lądowych, charakterystycznymi dla określonego klimatu. W skład biomu wchodzi formacja roślinna i wszystkie związane z nią zwierzęta. Wyróżniono kilka podstawowych rodzajów biomów.